Le système hybride POWERgrass est aligné avec le principe "Do No Significant Harm" (DNSH) pour l'environnement, crucial pour accéder aux financements du PNRR. Il offre l'opportunité de créer un terrain innovant et efficace pour atteindre les six objectifs de la Recovery and Resilience Facility (RRF) car: a) il promeut la transition écologique en diffusant des notions d'entretien écologique des terrains sportifs qui peuvent également être étendues au secteur agricole, b) il surveille les conditions de croissance et gère à distance les systèmes installés en utilisant la technologie numérique, c) il renforce la croissance des PME qui investissent dans l'innovation et la formation, d) il offre des opportunités de cohésion sociale internationale, en organisant des tournois avec des équipes PRO, e) il a un impact positif sur la santé et l'environnement et est résilient aux changements climatiques, et f) il promeut de nouvelles compétences qui stimulent le sens critique, civique et collaboratif des jeunes opérateurs. Le système hybride POWERgrass, avec un entretien constant mais réduit, peut durer jusqu'à 30 ans et est réutilisable à la fin de son cycle de vie.
Sans aucun doute, le gazon synthétique augmente le nombre d'heures de jeu et simplifie l'entretien, mais il a un impact environnemental négatif, délétère en l'absence de contrôles sur l'absence de maintenance, qui est même difficile à vérifier sans une surveillance constante, car tant que l'herbe est verte, tout semble en ordre. De plus, la gestion des déchets des terrains synthétiques, en fin de cycle de vie, ne fait que stimuler la criminalité qui spécule lors de la phase d'élimination.
En attendant, le marché s'oriente vers des systèmes de gazon synthétique plus respectueux de l'environnement, car les préoccupations sur l'impact environnemental des microplastiques ont favorisé une vaste recherche qui a produit un rapport de l'Agence Européenne des Produits Chimiques (ECHA) sur la façon de réduire les émissions dans l'environnement. Le rapport estime que chaque année dans l'UE/EEE environ 50 000 tonnes de microplastiques sont utilisées et que environ 42 000 tonnes sont libérées dans l'environnement (y compris les émissions du matériau de remplissage utilisé pour le gazon artificiel, qui pourraient atteindre 16 000 tonnes par an).
En janvier 2019, l'ECHA a proposé à la Commission européenne l'interdiction totale des remplissages en caoutchouc dans les terrains en gazon synthétique sur le marché de l'UE/EEE pour prévenir ou réduire leur libération dans l'environnement. On estime que cette solution pourrait réduire les émissions d'au moins 70 % et empêcher la libération de 500 000 tonnes de microplastiques dans les 20 ans suivant son introduction.
La réforme de la norme REACH prévoit l'interdiction de l'utilisation des microplastiques, dans un délai de 6 ans à compter de son entrée en vigueur. Parallèlement, les gouvernements proposent des incitations sous forme de subventions ou de crédits verts à ceux qui s'orientent aujourd'hui vers des systèmes et modèles économiques suivant les principes de l'économie circulaire de manière durable et efficace. Il faut tracer une empreinte écologique qui prend en compte tout le cycle de vie du système grâce à une conception holistique qui mesure l'impact à chaque étape : a) la production et l'installation, b) la période d'utilisation et d'entretien, et c) les processus mis en place pour savoir qui, quoi, pourquoi, quand et où on entend éliminer les résidus. Pour chaque projet, doivent être développés et financés également les coûts liés à l'entretien car il est connu que l'entretien ordinaire réduit l'extraordinaire. Il faut prendre en compte la consommation des ressources naturelles, les risques associés aux intempéries avec un scénario minimal de trente ans de changements climatiques et l'élimination ou la récupération en fin de cycle de vie avec l'objectif stratégique de produire de l'emploi dans les processus circulaires.
Il en résulte un besoin de gazon hybride qui ait un impact environnemental neutre ou positif et qui, en même temps, offre un terrain résistant et réduit l'entretien, fournissant également un intérêt économique aux investisseurs. Selon nos études, confirmées également par les études indépendantes de Sport England, POWERgrass est un système efficace capable de remédier à ces problèmes, offrant une grande accessibilité avec un entretien réduit.
Le système de gazon hybride (naturel et synthétique) POWERgrass, est une alternative efficace aux systèmes entièrement en gazon synthétique qui allie sécurité de jeu, haute accessibilité et impact environnemental positif, à des coûts d'entretien contenus.
Dr. Niko Sarris
Malgré le développement ces dernières années de produits de qualité supérieure, au mieux un terrain en gazon synthétique ne dépasse pas 10 ans de vie. Les fibres synthétiques exposées au soleil se détériorent de plus de 50% en environ 3,5-4,5 ans, ce qui correspond à atteindre 650 kLy (kilo Langley) d'exposition aux radiations solaires.
En même temps, dans les systèmes de gazons synthétiques de dernière génération, le remplissage organique est promu pour simuler le sol naturel et maintenir la surface fraîche, mais l'évaporation de l'eau est toujours beaucoup plus élevée que dans le gazon naturel. La faible densité des composants organiques les rend facilement emportables par le vent et l'eau de pluie, il est donc nécessaire de réintégrer le matériau de remplissage tous les ans, pour conserver les caractéristiques de performance du système et prolonger la durée.
Éliminer l'ancien système synthétique dans une décharge autorisée coûte 0,45 €/kg parce que le plastique est un déchet spécial non dangereux et il est prévu que les coûts augmenteront à l'avenir en raison de la diminution des décharges. En outre, doivent être ajoutés les coûts de retrait, de séparation des différents composants en plastique et de transport, sans compter que l'élimination des anciens terrains dans les décharges est un problème sérieux et mal géré car souvent échappant aux contrôles.
La lumière solaire (radiation) associée à l'utilisation intensive surtout lors des journées plus chaudes (au-dessus de 30°C) sont les principaux facteurs menant à la dégradation des polymères des fibres synthétiques. En général, la radiation nocive est la composante UV (290-300 nm). L'absorption de la lumière UV provoque la rupture de liaisons C-H et C-C, la formation de radicaux libres entraînant une diminution du poids moléculaire du polymère, l'absorption d'oxygène et l'apparition de nouveaux groupes chimiques (coloration, hydrophilie). Dans les fluoropolymères, la liaison C-F est plus stable et ne se rompt pas avec la lumière UV. Donc plus le contenu en fluor du polymère est élevé, meilleure est sa stabilité aux extérieurs. Cependant, ces dernières décennies, les préoccupations sur la santé des fluorochimiques ont forcé l'industrie à les éliminer de leur utilisation. L' amende record de l'EPA (Environmental Protection Agency) infligée à Dupond en 2005 en est impressionnante.
Dans le gazon hybride utilisé dans le système POWERgrass, il n'y a pas de fluorochimiques car ils sont protégés par le gazon naturel et tant qu'il est maintenu constamment, les fibres synthétiques ne sont pas exposées au soleil donc elles ne vieillissent pas en raison de la photo-oxydation des rayons UV du soleil.
Le gazon naturel représente la partie prédominante à 97% dans POWERgrass tandis que le tapis synthétique est presque imperceptible pour l'athlète. Le gazon naturel contribue à prévenir l'érosion du sol, à abaisser la température, à purifier l'air des particules fines, à filtrer l'eau de pluie, à capturer le dioxyde de carbone CO2 et à produire de l'oxygène O2. En séquestrant le carbone dans le sol, le système offre un considérable impact environnemental positif car il est connu que les pelouses sont capables de séquestrer de 25,4 à 204,3 g C/m2/an (Zirkle et al., 2011); le POWERgrass optimisant le potentiel de photosynthèse avec les enseignements de l'agriculture régénératrice séquestre davantage le carbone dans le sol. Notre objectif est qu'en deux ans après l'installation, chaque terrain bénéficie de sa propre biologie du sol et puisse réduire les apports en fertilisants.
Le gazon naturel retient l'eau de pluie dans le substrat grâce aux racines et aux micro-organismes associés, ralentissant ainsi le ruissellement vers le système de drainage. Le gazon restitue l'humidité à l'air par la transpiration des feuilles, favorisant le cycle naturel de l'eau. Les nutriments sont retenus par la végétation et la riche flore bactérienne qui lui est associée, notamment grâce aux applications foliaires qui sont plus efficaces et préviennent le lessivage et la pollution des nappes phréatiques. Lorsque le substrat végétal est saturé d'eau de pluie, une partie atteint les tranchées de drainage et recharge les nappes phréatiques avec de l'eau propre filtrée naturellement. Seule l'eau en excès pénètre dans les tuyaux microperforés et s'écoule vers le réseau d'égouts, évitant ainsi l'accumulation avec les eaux usées et le risque d'inondations.
Le support synthétique empêche la compaction du substrat de fond, retient l'humidité et favorise l'échange de gaz, essentiel pour les racines et les micro-organismes. Pour cette raison, le support synthétique crée l'habitat idéal pour le développement des racines, offrant une protection contre la chaleur, le froid, les insectes et les maladies. Pour maintenir les conditions optimales de croissance, POWERgrass nécessite un ratissage mécanique et une aération superficielle avec le rouleau à pointes toutes les 30 heures d'utilisation et, généralement, deux aérations profondes pour faciliter l'échange gazeux pendant les périodes chaud/humides du début de l'été et froid/humides de la fin de l'automne. Associé au liège naturel intégré dans le substrat supérieur, le système reste souple plus longtemps sans besoin d'interventions d'entretien fréquentes.
L'amendement ZOEsand offre un effet tampon car il absorbe l'eau qui pénètre dans la rhizosphère, préservant les conditions de jeu même en cas de pluie; il absorbe les nutriments en excès et les échange avec la flore bactérienne pour les transférer aux plantes lorsqu'ils sont nécessaires, favorisant une croissance plus régulière. Une gestion rigoureuse de l'eau d'irrigation permet d'économiser la ressource la plus précieuse et de renforcer le gazon naturel, qui devient ainsi plus résistant aux changements climatiques.
En tenant compte du coût total d'amortissement et de provision pour l'entretien extraordinaire pour refaire périodiquement un terrain de jeu - tous les 10 ans pour un synthétique (impératif) et 20 ans pour un hybride (non obligatoire) - et du coût pour l'entretien ordinaire, nous avons une incidence annuelle très similaire.
Dans le POWERgrass, l'entretien ordinaire doit être constant mais il est réduit par rapport à un terrain naturel car les trous ne se forment pas mais il est supérieur à un terrain synthétique car il nécessite des engrais, des semences, la peinture pour les lignes et l'achat d'équipements plus professionnels. Cependant, en contrepartie d'un investissement initial pour l'achat des équipements, qui peut être inclus dans le plan d'investissement, si l'entretien est effectué régulièrement, on peut éviter les interventions extraordinaires pour le réintégration du remplissage d'un terrain synthétique ou pour le remplacement des mottes d'un terrain naturel.
Le plan d'amortissement d'un terrain synthétique dure environ 10 ans dans le nord de l'Italie et 8 ans dans le sud tandis qu'un terrain hybride, bien conçu et entretenu, offre la possibilité de répercuter l'amortissement à 20 ans. En cas de financement à long terme, les autres ouvrages (éclairage, clôture, vestiaires, tribunes) bénéficient également d'un plan d'amortissement plus long.
Le gazon naturel facilite la gestion hydraulique du territoire car il est capable d'absorber une grande quantité d'eau dans le substrat sablonneux suite à de fortes précipitations et de retenir l'eau libre suspendue entre les mésopores du substrat, grâce aux forces capillaires jusqu'à la saturation complète du substrat. Ce n'est que lorsque les forces gravitationnelles l'emportent sur les forces capillaires dans le substrat que l'eau en excès se transfère dans les couches de drainage, atténuant ainsi le débit d'écoulement de l'eau de pluie vers les drains. Il est suggéré d'installer de grandes cuves de récupération des eaux de pluie qui, une fois filtrées et purifiées par le gazon naturel, peuvent être réutilisées pour l'irrigation, évitant de prélever l'eau potable des nappes phréatiques.
Si l'on prend en compte l'économie indirecte sur l'impact environnemental ainsi que les risques liés aux intempéries, le système hybride POWERgrass l'emporte toujours car préserver la santé et prévenir les dommages est la meilleure assurance que nous puissions souscrire.
Par exemple, dans un terrain synthétique, les brossages fréquents du remplissage en caoutchouc sont nécessaires pour soulever les fibres et redistribuer les granulés de caoutchouc mais, ils favorisent la production de particules fines et de microplastiques. En investissant dans le terrain hybride, notre santé en bénéficie également car au lieu de brossages du synthétique, on tond le gazon naturel en libérant le parfum agréable de l'herbe fraîchement coupée.
Le gazon naturel dans le système hybride POWERgrass, prévient le risque d'érosion du sol dû à des intempéries soudaines provoquant des inondations, car ses racines stabilisent le remplissage sablonneux avec le gazon hybride et le sous-sol. Contrairement, lorsqu'un terrain synthétique est inondé, les dommages peuvent être considérables car, en fonction du type de remplissage, une grande partie de celui-ci peut être emportée par l'eau qui s'écoule au-dessus du gazon et, dans certains cas, le tapis peut même être soulevé et tordu, rendant toute réparation compliquée et coûteuse.
L'entretien du POWERgrass est simple à effectuer et à contrôler car l'herbe réagit immédiatement. Cela nécessite donc du sérieux dans la gestion et l'entretien du terrain et offre la possibilité de fournir une certification environnementale positive tout au long de la gestion. Grâce à cet engagement, le gestionnaire ne risque pas de devoir remplacer le terrain à la fin de la gestion, comme l'exigent de nombreuses conventions, et encore moins la Commune se trouve dans la difficulté de devoir gérer un terrain inutilisable, car le système ne nécessite pas de remplacement impérieux. En effet, il suffit de semer et de fertiliser un peu pour régénérer le terrain et le rendre encore plus utilisable et meilleur qu'avant.